📡 Marconis Beam-Wireless-Station in Dorchester

Ansicht der Funkstation Dorchester 1930, im Hintergrund die T-Masten der Beam-Antenne für New York.

📻 Der Hintergrund: die Entdeckung der Kurzwellen

Zwanzig Jahre nach seiner historischen ersten transatlantischen Funkübertragung von 1901 verschob Marconi weiterhin die Grenzen der Funkkommunikation. Anfang der 1920er-Jahre entdeckten Marconi und seine Mitarbeiter vor ihren Konkurrenten die Eigenschaften der Kurzwellen (Shortwave): Signale, die an einem Punkt der Erde ausgestrahlt wurden, konnten Tausende von Kilometern entfernt empfangen werden, reflektiert von einer unsichtbaren Schicht der hohen Atmosphäre, der Ionosphäre.

Um diese Entdeckung zu nutzen, plante Marconi den Bau eines Netzes von Funkstationen für telegrafische Verbindungen zwischen Grossbritannien, seinem Empire, Europa und Amerika. Die britische Regierung entschied, dass die Kommunikation innerhalb des Empire unter staatlicher Kontrolle bleiben müsse, und übertrug die Stationen dem GPO (General Post Office). Die Marconi Company durfte jedoch kommerzielle Telegrammdienste zwischen Grossbritannien und Ländern ausserhalb des Empire bauen und betreiben. Zu diesem Zweck wurde bei Dorchester eine neue Sendestation errichtet.

🏗️ Bau der Station (1925-1927)

Der Bau der Funkstation Dorchester begann 1925. An einem Abendessen im Juli jenes Jahres erklärten Direktoren der Marconi Company den Mitgliedern des Rotary Clubs Dorchester, dass die Fortschritte der Wissenschaft und die Entdeckung der Kurzwellen es erlaubten, der Öffentlichkeit einen schnellen Telegrammdienst nach New York und Südamerika anzubieten, über diese neue Sendestation an der Bridport Road, drei Kilometer westlich der Stadt.

Die Signale sollten durch ein Antennensystem auf ihr Ziel gebündelt werden: Drähte, gespannt zwischen einer eindrücklichen Reihe T-förmiger Masten, entworfen von Charles Franklin, einem der engsten Mitarbeiter Marconis.

Bau des Kraftwerks (Power House) und des ersten Sendersaals (rechts), um 1925-1926.

Anfangs bestand die Station aus zwei Hauptgebäuden: einem relativ kleinen für die Sender und einem viel grösseren für die Stromerzeugungsanlagen. Charles Franklin war der Chefkonstrukteur des Beam System, und R.N. Vyvyan, ein weiteres Mitglied aus Marconis engstem Kreis, überwachte den Bau und die Installation der Anlagen. Ein zweites, grösseres Sendegebäude wurde ebenfalls begonnen und 1930 fertiggestellt.

📡 Franklins Beam-Antennen

Charles Franklin war ein versierter Ingenieur, der so viel Erfahrung im Bau von Kurzwellenantennen besass wie kaum ein anderer seiner Zeit. Die Beam-Antenne bestand aus einem riesigen Netz senkrechter Drähte, gespannt zwischen den charakteristischen T-förmigen Masten.

Für den ersten Dienst nach New York hing die Antenne zwischen fünf 87 Meter hohen Masten (287 Fuss) im Abstand von 200 Metern (650 Fuss). Wegen des sehr schmalen Strahls der Antenne war beim Bau eine genaue Ausrichtung nötig, damit das Signal exakt im Azimut der entfernten Empfangsstation in Riverhead auf Long Island bei New York abgestrahlt wurde.

Luftaufnahme der Funkstation Dorchester mit den Gebäuden und den T-förmigen Beam-Masten, um 1930.

Der Tiefbau war eine grosse Herausforderung. Jeder Mast wog rund 45 Tonnen, gestützt von etwa 98 Kubikmetern Beton im Fundament. Dasselbe Antennenkonzept wurde weltweit eingesetzt und musste robust genug sein, um jahrzehntelang den verschiedensten Klimabedingungen standzuhalten.

Bei den Masten wurde geschickt gespart: Da Kairo praktisch in der entgegengesetzten Richtung von New York lag, wurde die Beam-Antenne für Kairo auf der anderen Seite der New-York-Masten montiert. Dasselbe Prinzip galt für die Strahlen nach Japan und Südamerika.

⚡ Die Beam-Kurzwellensender

Franklin hatte drei Herausforderungen zu meistern, um Marconis Beam System zum Laufen zu bringen: den Entwurf der Antenne, den des Senders und die Verbindung des Senders mit der Antenne.

Der Sender SWB1 («Swab One»)

Franklin entwarf einen Sender aus drei oder vier Einheiten, den sogenannten «Panels». Die Röhren und Bauteile jedes Panels waren auf Glasisolatoren montiert und von einem offenen Messingrahmen getragen. Jedes Panel hatte Galvanometer und Abstimmknöpfe, und Gittertüren schützten den Operator vor den Hochspannungen.

Die ersten Beam-Kurzwellensender (SWB1) im Sendersaal von Dorchester. Jedes «Panel» verstärkte das Signal schrittweise.

Der Sender wurde «Short Wave Beam 1» getauft, abgekürzt SWB1, und vom Personal bald «Swab One» genannt. Pumpen liessen eine Kühlflüssigkeit um die Röhren zirkulieren, um ihre Betriebstemperatur zu regeln.

Das Koaxialkabel

Um die Sender mit den Antennen zu verbinden, erfand Franklin ein Koaxialkabel aus konzentrischen Kupferrohren. Der Gesamtdurchmesser des Kabels betrug 89 mm (3.5 Zoll), mit einem Innenleiter von 22 mm (7/8 Zoll), der von Porzellanisolatoren gehalten wurde. Verteilerkästen im Feld nahe der Antenne teilten die Senderenergie auf die vielen Drähte des Beam-Netzes auf.

🔌 Stromerzeugung

Zur Zeit des Baus der Station gab es keine lokale Stromversorgung. Der Strom musste vor Ort erzeugt werden, durch fünf Motoren von Ruston und Hornsby, die Gleichstrom mit 440 Volt lieferten. Diese Spannung wurde anschliessend durch Motor-Generator-Gruppen in die verschiedenen Versorgungsspannungen umgeformt, die die Senderöhren benötigten.

Das Kraftwerk (Power House) um 1935 mit den Generatoren von Ruston und Hornsby und den Motor-Generator-Gruppen.

Die Generatoren standen auf Betonsockeln mit Korkdämpfern. Man achtete peinlich genau darauf, das Generatorengebäude vom Sendergebäude getrennt zu halten, damit Lärm und Vibrationen die Sender nicht störten und ihre Stabilität nicht beeinträchtigten.

📨 Eröffnung und Betriebsaufnahme (1927)

Die Station wurde im August 1927 eröffnet. Als die ersten Morsezeichen mit einer Geschwindigkeit von bis zu 200 Wörtern pro Minute zur Empfangsstation in den USA gesendet wurden, war das so fortschrittlich wie jede moderne Technik. Diese Geschwindigkeit war doppelt so hoch wie das, was Unterseekabel erreichen konnten, und mit konkurrenzfähigen Telegrammtarifen gerieten die Kabelgesellschaften rasch unter starken Druck.

Stationsleiter P.J. Woodward (links) und sein Stellvertreter C.C. Redshaw, um 1930.

Panoramaansicht von Maiden Castle aus, 1935, mit dem weitläufigen Antennenfeld der Station.

In Dorchester wurden auch Funktelefonie-Versuche durchgeführt. Über den Sender für Kairo wurde eine Sprechverbindung mit Marconi an Bord seiner Dampfjacht Elettra im Mittelmeer hergestellt. Marconi hätte bald internationale Telefondienste per Funk anbieten können, doch das GPO setzte sein gesetzliches Telefoniemonopol durch: Marconi musste sich auf die Telegrafie beschränken. Er durfte jedoch Sprechdienste für Rundfunk-Relais ins Ausland anbieten.

🔄 Cable and Wireless: die erzwungene Fusion (1929-1934)

Vor Ende 1929 drohten Marconis Beam-Dienste zusammen mit den vom GPO betriebenen Beam-Stationen zu den Dominions, die Kabelgesellschaften in den Ruin zu treiben. Die Kombination aus neuer Technik, tieferen Betriebskosten und damit günstigeren Telegrammtarifen gefährdete die eher konservativen Kabelgesellschaften.

Die Regierungen Grossbritanniens und des Empire mussten den strategischen Wert der Kabelgesellschaften anerkennen (ein Feind konnte Funksignale stören oder abfangen) und verordneten eine Zwangsfusion von Kabel- und Funkkommunikation. Noch bevor Marconi die Früchte seiner Arbeit voll geniessen konnte, wechselten Dorchester und die anderen Beam-Stationen den Besitzer und gingen im gemeinsamen System «Imperial and International Communications» auf. 1934 wurde die Gesellschaft in «Cable and Wireless Ltd» umbenannt.

Mit der Fertigstellung des zweiten Sendegebäudes 1930 wurden neue Sender installiert und über Dorchester Dienste nach Rio de Janeiro, Buenos Aires und Bogotá in Südamerika eröffnet, danach nach Kairo und Japan. Im Lauf der 1930er-Jahre kamen Santiago, Maracay und Shanghai hinzu.

🕊️ Marconis Tod (21. Juli 1937)

Am 21. Juli 1937 endete die Pionierzeit der drahtlosen Telegrafie mit dem Tod von Guglielmo Marconi, der einem Herzinfarkt erlag. In Dorchester und an vielen anderen Stationen wurden die Flaggen auf Halbmast gesetzt.

Das Stationsgebäude mit der Inschrift «MARCONI» und «BEAM TRANSMITTING» am Giebel, der Union Jack auf Halbmast, am 21. Juli 1937.

Interessanterweise blieb der Name «MARCONI» über dem Eingangsportal, obwohl die Station seit 1930 Cable & Wireless gehörte, und wurde erst eine respektvolle Zeit nach seinem Tod entfernt.

👷 Personal und Arbeitsbedingungen

Da die Station aus der Marconi-Ära stammte, waren etliche Angestellte von anderen Marconi-Stationen in Grossbritannien und Irland nach Dorchester versetzt worden. Die Marconi Company war eine recht eng verbundene Organisation, und selbst nach der Übernahme durch Cable & Wireless suchten Besucher der Gesellschaft meist ehemalige Kollegen auf, um über die gute alte Zeit zu plaudern.

Eine Gruppe von Arbeitern der Funkstation, um 1930. Stoffmützen, Westen und genagelte Stiefel waren die übliche Kleidung.

Die Station beschäftigte Leute mit ganz unterschiedlichen Fähigkeiten:

Überholung der Generatoren: Anziehen der Hauptlager.

Giessen von Weissmetall für die Pleuellager der Generatoren.

Löhne und Bedingungen in den 1930er-Jahren

In der Wirtschaftskrise war man froh, eine Stelle zu haben, und die Telekommunikationsbranche war ein vergleichsweise anständiger Arbeitgeber.

In Sachen Sicherheit gab es kaum etwas Vergleichbares zur heutigen Arbeitssicherheitsbehörde («Health and Safety Executive»). Die Männer, die draussen arbeiteten, Masten erkletterten oder Löcher gruben, trugen genagelte Stiefel, Arbeitsoveralls, eine Mütze und bei Regen vielleicht einen Südwester. Der Schutz vor Hochspannung in den Sendersälen war minimal: Das Personal musste die mit «DANGER» beschrifteten Schilder lesen können. Unfälle kamen vor, doch die Leute waren sich der Risiken in der Regel bewusst.

Anstreichen eines Beam-Masts 1938. Die Rigger arbeiteten in 87 Metern Höhe, oft ohne moderne Sicherheitsausrüstung.

🏗️ Ausbau der Station (1938)

1938 wurde der bestehenden «Lower Hall» ein neuer Sendersaal angefügt, im Rahmen einer Rationalisierung, die zur Schliessung der Funkstation Bodmin und zur dauerhaften Verlegung der Dienste nach Kapstadt und Montreal nach Dorchester führte. Das neue Gebäude hatte zwei Stockwerke und ein Untergeschoss.

Bau der Erweiterung der Lower Hall im Juni 1938. Links das bestehende Gebäude, daneben die Stahlkonstruktion der Erweiterung.

Neue Marconi-Sender der Typen SWB8 und SWB8-10 wurden installiert. Auch neue Antennen wurden errichtet, darunter eine horizontale rautenförmige Antenne, die «Rhombic», die in Dorchester erstmals auftauchte.

⚔️ Der Zweite Weltkrieg

Nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs galt es, das Risiko zu verringern, dass die Station zum Ziel feindlicher Bombenangriffe wurde. Zuerst wurden die Dächer einiger Gebäude in Tarnfarben gestrichen, dann wurde eine aufwendigere Methode umgesetzt: Ein riesiges, von Gerüsten getragenes Tarnnetz hüllte die Gebäude ein. Auch die Fenster wurden verdunkelt.

Die Station mit teilweise fertiggestellter Tarnung während des Zweiten Weltkriegs. Das Netz sollte die Gebäude aus der Luft verbergen.

Glücklicherweise fiel nie eine Bombe auf die Station, auch wenn es einmal knapp war. Ein einzelner deutscher Bomber, vermutlich auf dem Rückflug von einem Angriff auf Bristol, hielt es für lohnend, seine restliche Last über der Station abzuwerfen, um leichter zu werden, doch die Bombe landete auf einem benachbarten Feld. Die Explosion zerbrach einige Fenster und tötete der Legende nach ein Kaninchen.

Die Home-Guard-Einheit (Bürgerwehr) der Funkstation Dorchester. Das Personal leistete diesen Dienst, wenn es nicht in der Station arbeitete.

Die gestiegene Nachfrage nach Telegrammen von Presse und Regierungsstellen im Krieg führte zu einer weiteren Erweiterung des Hauptgebäudes und zum Bau eines neuen Sendegebäudes einen Kilometer südöstlich, auf der Südseite der Strasse A35. Fünf neue Sender SWB8-10 wurden in der künftigen «Station B» installiert. Die Hauptstation wurde folgerichtig zur «Station A».

Eine bemerkenswerte Neuerung der Station B war die Fernsteuerung der Sender vom Hauptgebäude aus. 1941 war dies ein weiterer Beweis innovativer Technik in Dorchester, der in Kriegszeiten den Personalbedarf senkte. Das Gelände wurde damals auf 465 Acres erweitert, um die neuen Antennen für die Dienste nach Australien, Singapur, Barbados, Ceylon (Sri Lanka) und Südafrika aufzunehmen.

Errichtung eines neuen Masts in den 1940er-Jahren.

Das passiert mit Antennendrähten in einem richtigen Winter! Der Winter 1947 verursachte schwere Schäden an den Antennen.

🏛️ Nachkriegszeit und Verstaatlichung (1947-1955)

Die Station war im Krieg der Luftwaffe entgangen, nicht aber den Launen von Mutter Natur im Winter 1947. Eisablagerungen an zahlreichen Antennendrähten liessen mehrere Antennensysteme reissen. Die Rigger und das Aussenteam mussten bei eisiger Kälte die Reparaturen ausführen, um Betriebsunterbrüche möglichst kurz zu halten.

Nach dem Krieg schlug Grossbritannien den Weg der Verstaatlichung ein. Mit dem Telecommunications Act von 1949 wurden die Stationen von Cable & Wireless in Grossbritannien am 1. April 1950 dem GPO übertragen. Das Personal wurde verbeamtet.

Phil Savage beim Abstimmen des Senders No.11, eines Marconi SWB8-10. Die Operatoren mussten die Einstellung dieser imposanten Maschinen perfekt beherrschen.

Das GPO investierte massiv: Dorchester erhielt eine Erweiterung der Station B mit vier neuen Sendern zu 30 Kilowatt, geliefert von S.T.C. Ltd. Die Steueroszillatoren der Marconi-Sender wurden durch modernere Modelle ersetzt. Die ursprünglichen Generatoren von Ruston und Hornsby wichen zwei neuen Generatoren von English Electric mit 550 kVA, die nur bei einem Ausfall des Stromnetzes liefen.

Das Personal der Funkstation, um 1955. Zum Team gehörten Techniker, Mechaniker, Rigger, Elektriker und Verwaltungsangestellte.

Das Kraftwerk mit den neuen Generatoren von English Electric mit 550 kVA.

Das Schild «GPO - External Telecommunications Executive - Dorchester Radio Station» in den 1960er-Jahren.

Neue Technologien ermöglichten die Umstellung der Morse-Telegrafie auf Fernschreiber, und die Einkanalübertragungen wurden zu Frequenzmultiplexsystemen ausgebaut. Neue Dienste wurden nach Asmara, Accra, Lagos, Tanger und zur Insel Ascension eröffnet.

Die S.T.C.-Sender mit 30 kW in der Station B.

📉 Der Anfang vom Ende

Mit der Entwicklung der Unterseetelefonkabel für grosse Distanzen Mitte der 1950er-Jahre und dann dem Aufkommen von Telstar und der Satellitenkommunikation 1962 zeichnete sich das Ende der Kurzwellen-Funktelekommunikation ab. Nun wurden die Funkstationen ihrerseits von der neuen Technik überholt.

1963 wurden die Telegrafenverbindungen nach New York auf das Transatlantikkabel verlegt. Nach 35 Dienstjahren hatten Franklins Beam-Antennen ausgedient. Die fünf ursprünglichen T-Masten wurden spektakulär gefällt, und Dorchester verlor ein vertrautes Wahrzeichen. Danach folgten die drei Beam-Masten des Australien-Dienstes, der auf das neue COMPAC-Kabel (Commonwealth-Pacific) verlegt wurde.

1966 nahm die Station in umgekehrter Richtung drei neue Fernschreib-Verteildienste für die Agentur Associated Press auf, mit drei neuen «logarithmisch-periodischen» Antennen, die einen Bogen vom Nahen Osten bis ins südliche Afrika abdeckten.

Die beiden letzten Beam-Masten Franklins wurden im Oktober 1967 gefällt, obwohl einige der ursprünglichen SWB1-Sender noch in Betrieb waren.

⚓ Das letzte Jahrzehnt: der Seefunkdienst (1970-1979)

1970 wurden alle internationalen Punkt-zu-Punkt-Verbindungen auf die moderneren Stationen Rugby und Ongar verlegt. Dorchester wurde umgerüstet, um den wachsenden Verkehr des Seefunk-Fernverkehrsdienstes zu bewältigen, der von der berühmten Station Portishead aus betrieben wurde.

Die Rhombic-Richtantennen wurden durch neue Dipolfelder, eine drehbare logarithmisch-periodische Antenne und verschiedene konische Systeme ersetzt, die eine breitere, für den Seefunk geeignete Abdeckung boten. Einige Sender wurden wieder auf Morse umgestellt.

Marconi-Sender SWB 8-10 (No.17), betrieben unter dem Rufzeichen GKH für den Seefunkdienst.

Der Sender No.7, restauriert in seinen Originalzustand von 1927, bereit zum Versand an das Science Museum in Kensington (London).

Die ursprünglichen SWB1-Sender, seit Jahren veraltet, wurden schliesslich verschrottet, mit Ausnahme von No.7. Dieser Sender wurde in seine Form von 1927 zurückversetzt, um im Science Museum in Kensington ausgestellt zu werden, wo sich ein Teil davon noch heute befindet. Es ehrt Franklin und Marconi, dass diese Sender aus den Anfängen der Kurzwellennutzung so lange in Betrieb blieben.

Die Station blieb im Rahmen des Portishead-Dienstes bis Juli 1979 in Betrieb, zu einer Zeit, als Satelliten den Seefunk zu verändern begannen. 1977 öffnete die Station zu ihrem 50-Jahr-Jubiläum ihre Türen für die Öffentlichkeit und lokale Würdenträger.

🏭 Die Station heute

1979 wurden die letzten Masten entfernt, und das umliegende Land wurde wieder hauptsächlich landwirtschaftlich genutzt. Die Sender wurden verschrottet, und das Gebäude stand einige Jahre leer und verwahrlost da.

Seit 1984 ist die Station wieder in der Welt der Kommunikation tätig, diesmal in Form gedruckter Worte. Die heutigen Eigentümer, die Friary Press, stellen eine breite Palette an Drucksachen her, darunter hochwertige Zeitschriften und Broschüren. Die Erweiterung des Gebäudes erfolgte im Einklang mit Marconis ursprünglicher Architektur.

Die Druckmaschinen der Friary Press stehen heute im ehemaligen Kraftwerk.

Luftaufnahme der ehemaligen Station 2004, zur Druckerei umgebaut.

Eine letzte Anekdote: Bei einem kürzlichen Besuch des Autors berichteten Mitarbeitende der Friary Press, der Keller der Lower Hall gelte als eher unheimlicher Ort, der nur als Lager dient und wegen seiner «seltsamen Präsenz» gemieden wird. Was die meisten nicht wissen: In den 1950er-Jahren starb ein Mitarbeiter der Funkstation tragischerweise an diesem eher düsteren Ort. Alle Schlussfolgerungen bleiben der Fantasie des Lesers überlassen...

📅 Zeittafel der Station Dorchester

📻 Erbe und Bezug zum Amateurfunk

Die Geschichte der Beam-Wireless-Station Dorchester findet in der Gemeinschaft der Funkamateure ein starkes Echo:

❓ Häufige Fragen

📚 Quelle

Dieser Artikel beruht auf der Broschüre «Marconi's Beam Wireless Station at Dorchester» von Paul M. Hawkins, herausgegeben 2004 von der Dorchester Association (überarbeitet 2022). Alle historischen Fotos werden mit freundlicher Genehmigung von A.G. Short, der Friary Press und den Familien von C.C. Redshaw und P.E. Savage wiedergegeben.