🔁 La Baby Loop de Ciro Mazzoni : la petite antenne qui fait beaucoup parler d'elle
Vous manquez de place pour une grande antenne HF ? La Baby Loop du fabricant italien Ciro Mazzoni est une antenne loop magnétique d'à peine 1 mètre de diamètre, à accord automatique, qui couvre en continu de 40 m à 10 m. Balcon, jardinet, grenier ou sortie portable : elle rend le trafic HF possible là où rien d'autre ne rentre. Mais elle a aussi ses exigences. Voici le guide complet : ce qui est bien, ce qui l'est moins, et comment l'installer et la régler correctement.
La Baby Loop en situation : une simple boucle en tube d'aluminium et son condensateur motorisé, ici en déploiement portable. (Photo : Hp.Baumeler, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
🧲 Une antenne loop magnétique, comment ça marche ?
Une antenne loop magnétique (ou small transmitting loop) est une boucle conductrice bien plus petite qu'une longueur d'onde, fermée sur un condensateur variable qui la fait résonner. Contrairement à un dipôle qui exploite surtout le champ électrique, la loop travaille d'abord sur le champ magnétique, ce qui la rend moins sensible au bruit électrique de proximité et permet de la placer bas, près du sol.
Le prix à payer, c'est un facteur de qualité (Q) très élevé : la boucle est extrêmement sélective. Excellente nouvelle pour filtrer le bruit, mais cela impose de réaccorder le condensateur à chaque changement de fréquence. C'est là que le système motorisé de Ciro Mazzoni prend tout son sens.
Le principe : une grande boucle rayonnante, un condensateur variable en haut pour l'accord, une petite boucle de couplage en bas pour injecter le signal via le coaxial. (Schéma : HB9V)
📋 La Baby Loop en chiffres
| Caractéristique | Baby Loop de Ciro Mazzoni |
|---|---|
| Type | Loop magnétique HF à accord automatique motorisé |
| Gamme de fréquences | 6,9 à 29,7 MHz en continu, sans trou |
| Bandes couvertes | 40, 30, 20, 17, 15, 12 et 10 m |
| Diamètre / poids | 1 m / environ 12 kg |
| Construction | Tube d'aluminium (Ø 50 mm, paroi 2 mm) soudé TIG |
| Accord | Condensateur variable motorisé + boîtier de commande (clavier, pont de ROS, générateur intégré) |
| Puissance admissible | 450 W jusqu'à 21 MHz, 1 kW de 22 à 29,8 MHz |
| ROS atteignable | jusqu'à 1,3:1 (souvent 1,1:1) |
| Bande passante | très étroite : environ 4 kHz à 7 MHz, 6 kHz à 14 MHz, 12 kHz à 21 MHz, 20 kHz à 28 MHz |
| Rendement | de -4 dB à 7 MHz (modeste) à -0,3 dB à 28 MHz (quasi total) |
| Diagramme | directionnel (gamma match) : avant/arrière 6 dB, avant/côté 25 dB, orientable comme un petit beam |
💡 À retenir : plus on monte en fréquence, plus la loop est efficace et large de bande. Sur 40 m, elle reste modeste (le lot des petites boucles), mais elle fonctionne là où un dipôle 40 m serait tout simplement impossible à installer.
🎥 Découverte et mise en route en vidéo
Avant d'entrer dans le détail, cette vidéo présente l'antenne, son déballage, son montage et sa mise en route :
« Baby Loop HF Antenna, Overview & Setup ». Vidéo : Ham Radio Made Simple (YouTube).
✅ Ce qui est bien : les points forts
📐 Compacte
1 m de diamètre : elle tient sur un balcon, un petit jardin, un grenier ou dans un coffre de voiture pour le portable.
📶 Multibande continue
De 40 m à 10 m sans trappe ni boîte d'accord externe. On choisit sa fréquence, l'antenne s'y accorde.
🪜 Efficace à faible hauteur
Elle travaille très bien à 1 ou 2 m du sol. Pas besoin de pylône, un avantage décisif en ville.
🔇 Réception peu bruitée
Sa grande sélectivité et son couplage magnétique réduisent le bruit ambiant, précieux en environnement urbain.
🎯 Directivité utile
Ses nuls latéraux prononcés permettent d'atténuer fortement une station ou une source de brouillage gênante.
⚙️ Accord automatique
On entre la fréquence au clavier, le boîtier fait le reste en quelques secondes. Simplicité d'usage remarquable.
🧱 Construction robuste
Aluminium soudé TIG, mécanique soignée : du matériel prévu pour durer, en fixe comme en portable.
🎒 Vraiment polyvalente
Station d'appartement, activation SOTA ou vacances : la même antenne suit partout.
⚠️ Ce qui est moins bien : les limites à connaître
🔁 Réaccord permanent
La bande passante est si étroite qu'il faut réaccorder à chaque changement de fréquence, parfois de quelques kHz seulement sur 40 et 20 m.
📉 Rendement modeste en bas
Sur 40 m (et 30 m), le rendement d'une si petite boucle reste limité. C'est physique, aucune petite loop n'y échappe.
🌡️ Dérive thermique
Soleil et vent font légèrement varier l'accord : il faut parfois retoucher le réglage en cours de trafic.
🧱 Sensible aux masses
Elle doit être bien dégagée du métal (gouttières, autres antennes, toit). Elle n'est donc pas vraiment « discrète » et a un impact visuel à hauteur d'œil.
⚡ Hautes tensions
En émission, le condensateur porte des tensions de plusieurs kilovolts : il faut tenir les personnes à distance.
💰 Prix élevé
Comptez de l'ordre de 2000 CHF. La qualité et l'automatisme se paient.
⚡ Sécurité avant tout : en émission, la zone du condensateur est portée à très haute tension et le champ proche est intense. Installez la boucle hors de portée des personnes et des animaux, et ne la touchez jamais pendant un transmission. Respectez les distances d'exposition aux champs radiofréquence.
🛠️ Comment bien l'installer
La Baby Loop est simple, mais son emplacement fait toute la différence. Voici les règles d'or :
- Dégagez-la du métal. C'est le point n°1. Éloignez la boucle des gouttières, tôles, grillages, pylônes, câbles et autres antennes (visez plusieurs mètres). Un toit couvert de métal est un mauvais emplacement, un balcon ou un jardin dégagé est bien meilleur.
- Inutile de la monter très haut. Elle fonctionne déjà bien à 1 ou 2 m du sol. Gagner en hauteur aide un peu, mais l'écart reste faible : privilégiez surtout le dégagement.
- Orientez le plan de la boucle. Le rayonnement est maximal dans le plan de la boucle (bidirectionnel) et minimal sur les côtés. Tournez l'antenne vers la direction visée, ou placez un nul vers une source de brouillage. Un petit rotor est un vrai plus.
- Choisissez un mât au bon diamètre. Le collier de fixation de la Baby Loop se serre sur un tube de 50 à 60 mm de diamètre : prévoyez-le dans cette plage, de préférence non métallique (fibre de verre) à proximité immédiate de la boucle, pour ne pas perturber le rayonnement.
- Soignez le câblage. Coaxial 50 Ω pour le signal et câble de commande pour le moteur. Respectez la polarité du moteur (une inversion provoque une erreur au boîtier) et prévoyez une bonne mise à la terre.
- Pensez à l'exposition. Placez la boucle là où personne ne passe à proximité pendant l'émission.
Montage en portable : la Baby Loop se déploie en quelques minutes, loin de toute masse métallique. (Photo : Hp.Baumeler, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
⚙️ La configuration et le réglage
Le boîtier de commande
Tout se pilote depuis le boîtier de commande. Il embarque un microcontrôleur, un pont de ROS et un petit générateur. Le principe est déroutant de simplicité : vous tapez la fréquence voulue au clavier, le boîtier commande le moteur par petites impulsions et cherche le meilleur ROS tout seul, en quelques secondes. Les versions récentes du contrôleur (CPU 32 bits, écran LCD, USB/RS-232) permettent même le pilotage depuis l'ordinateur et la gestion de mémoires.
Le réglage au quotidien
- Réaccordez à chaque QSY. Même dans la même bande, dès que vous bougez de quelques kHz sur 40 ou 20 m, relancez l'accord. Cela devient vite un réflexe.
- Réglez à faible puissance (le générateur interne suffit), puis passez en émission normale une fois le ROS obtenu.
- Surveillez la dérive. Après un moment au soleil ou par vent, un léger coup de réaccord remet le ROS d'aplomb. Des ferrites sur le câble de commande aident à éviter les réaccords intempestifs.
🔌 Question puissance : le boîtier de commande laisse passer en direct environ 200 W. Pour faire du QRO, on place le boîtier entre le transceiver et l'amplificateur : on accorde à faible puissance, puis on envoie la pleine puissance dans la boucle (450 W jusqu'à 21 MHz, 1 kW au-dessus).
🧰 Erreur « Motor Fail / No Load » ? Elle apparaît quand le moteur arrive en butée de fin de course. On la résout en écartant le moteur des butées via le mode diagnostic du boîtier, et en vérifiant la polarité du câblage moteur (une inversion est la cause la plus fréquente).
📖 Installation et configuration : les détails du manuel
Pour aller plus loin, voici les points précis tirés de la documentation officielle I3VHF et du banc d'essai QST de Phil Salas (AD5X).
Installation pas à pas
- Dégagement : prévoyez au moins 2 m (7 pieds) de dégagement tout autour de la boucle. C'est indispensable à un bon accord et à de bonnes performances.
- Hauteur : montez la boucle à 1,5 à 2,5 m (5 à 8 pieds) du sol. Plus haut n'améliore pas vraiment les performances, mais peut aider à dégager des obstacles.
- Mât : le collier serre un tube de 50 à 58 mm (2 à 2,3 pouces). Antenne lourde (environ 12 kg) : montage à deux conseillé, comptez environ 1 h d'assemblage.
- Rotor : en installation fixe, un rotor est vivement conseillé car l'antenne est directive. DX Engineering recommande un Yaesu G-450ADC avec l'adaptateur de mât GC-038.
- Câble de commande du moteur : une paire de fils relie le boîtier étanche à la base de l'antenne au bornier de l'ATU. Section selon la longueur : environ 1 mm² (#18 AWG) jusqu'à 20 m, 1,5 mm² (#16 AWG) jusqu'à 30 m, plus gros au-delà.
- Coaxial : une prise SO-239 sur le gamma match reçoit votre câble coaxial 50 Ω.
- Portable : un trépied optionnel est proposé pour les sorties.
🧭 Attention, elle est directive ! Contrairement à la plupart des petites boucles, la Baby est alimentée par un gamma match. Elle présente donc un rapport avant/arrière d'environ 6 dB et avant/côté de 25 dB, avec un maximum de rayonnement vers le gamma match. Elle se comporte un peu comme un petit beam que l'on oriente, d'où l'intérêt du rotor.
Le boîtier de commande (ATU)
- Alimenté en 24 V continu par un adaptateur secteur 100-250 V fourni.
- Le clavier se branche sur le port USB en face avant ; l'interface CAT (DB-9) est à l'arrière.
- La sortie HF du transceiver passe à travers l'ATU avant d'atteindre le coaxial. Puissance maximale à travers l'ATU : 200 W. Avec un amplificateur, placez-le après l'ATU (l'ATU accorde à travers l'ampli bypassé).
La procédure d'accord
- Appuyez sur *, tapez la fréquence, validez par ENTER. L'accord se fait en quelques secondes, sans émettre (l'ATU utilise un oscillateur DDS de faible puissance et un algorithme de ROS).
- Une LED rouge signale l'accord en cours, une LED bleue que le moteur consomme du courant. À la fin, l'écran affiche la fréquence et le ROS.
- Rapidité : une fraction de seconde à l'intérieur d'une bande, 2 à 3 secondes d'une bande à l'autre, environ 10 secondes pour aller de 40 à 10 m.
Pilotage par le transceiver (CAT)
Avec le câble d'interface optionnel, l'ATU suit automatiquement votre transceiver (ELAD-DUO, Elecraft, FlexRadio, Icom, Kenwood, Yaesu, selon le protocole) :
- Semi-automatique : l'ATU suit la fréquence mais n'accorde qu'à l'appui sur ENTER. Le plus pratique, et recommandé pour le trafic en split.
- Automatique intégral : l'ATU réaccorde en continu à mesure que vous tournez le VFO.
ROS typique après accord
| Bande (m) | 40 | 30 | 20 | 17 | 15 | 12 | 10 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ROS | 1,2 | 1,2 | 1,4 | 1,1 | 1,4 | 1,4 | 1,6 |
🧰 Entretien et divers : garantie 2 ans, et certaines loops Mazzoni fonctionnent plus de 20 ans sans entretien. En milieu difficile, nettoyez le piston de l'actionneur au chiffon doux tous les quelques années, puis une fine pulvérisation de spray silicone. Le firmware se met à jour par clé USB. Si vous ajoutez une boîte d'accord externe, elle doit d'abord être bypassée pour laisser l'ATU accorder la boucle, puis servir uniquement à peaufiner le ROS.
🎯 Astuces et bonnes pratiques
📡 Excellente en numérique
FT8, FT4, WSPR : la loop donne d'excellents résultats en modes numériques, y compris à faible puissance (QRP). Des liaisons intercontinentales sont possibles avec quelques watts.
🔕 Jouez des nuls
Tournez la boucle pour placer un nul sur une station brouilleuse ou une source de bruit : le gain en confort d'écoute est spectaculaire.
🏔️ Parfaite en portable
Pour une activation SOTA ou des vacances, c'est une solution HF multibande qui tient dans un coffre et se monte vite.
🏢 La solution en appartement
Quand le règlement interdit les grandes antennes, la loop sur un balcon reste souvent la seule façon de rester actif en HF.
🎬 Démonstration en conditions réelles
Pour voir l'accord automatique et le comportement de l'antenne à l'œuvre :
Démonstration de la loop magnétique Ciro Mazzoni. Vidéo : ML&S Martin Lynch and Sons (YouTube).
Compacte mais bien visible : la Baby Loop demande un emplacement dégagé plutôt qu'un vrai camouflage. (Photo : Hp.Baumeler, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
🤔 La Baby Loop, pour qui ?
Elle est faite pour vous si : vous vivez en appartement ou en zone dense, vous manquez de place ou de hauteur, vous cherchez une antenne HF discrète-mais-efficace, portable, multibande, et vous privilégiez le confort d'un accord automatique. C'est aussi un excellent choix pour le trafic numérique et le QRP.
Regardez ailleurs si : votre priorité absolue est le rendement maximal sur 80 et 40 m, vous avez la place pour un dipôle ou une verticale full-size, ou le budget est un critère décisif. Une petite loop est un compromis, brillant dans son domaine mais qui reste un compromis.
🇨🇭 Le mot de HB9V
Chez HB9V, le Club des Radioamateurs Vaudois, nous voyons de plus en plus d'OM se tourner vers les loops magnétiques, faute de place ou à cause des contraintes d'immeuble. La Baby Loop de Ciro Mazzoni est une valeur sûre de cette catégorie : elle permet de rester actif en HF depuis un balcon lausannois comme depuis un sommet vaudois en portable. Notre conseil : soignez l'emplacement (dégagement avant tout), prenez le réflexe du réaccord, et amusez-vous avec les nuls pour dompter le bruit urbain. Que vous soyez licencié HB3/HB9 ou en train de préparer votre examen, c'est une antenne qui redonne le sourire quand l'espace manque.
Un bel exemple près de chez nous : Hans, HB9HIN, utilise justement une Baby Loop dans son jardin. Avec cette petite boucle, il réalise des liaisons QRP-SSB (quelques watts) jusqu'en Australie, et jusqu'aux îles Malouines avec 50 W, la preuve par l'exemple qu'une loop magnétique bien réglée est une vraie antenne DX.
La Baby Loop de Hans (HB9HIN) déployée dans son jardin, bien dégagée de toute masse métallique : condensateur motorisé en haut, boucle de couplage à l'intérieur, le tout sur un simple mât. (Photo : © HB9HIN)
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📖 Sources : documentation du fabricant Ciro Mazzoni ; review détaillée de Scott M. Baker (smbaker.com) ; test Wimo avec 5B4AIY ; avis d'utilisateurs sur eham.net ; manuel officiel I3VHF (loopantennai3vhf.com) et banc d'essai QST de Phil Salas AD5X (ARRL, juin 2021). Photos de l'antenne : Hp.Baumeler, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). Vidéos : Ham Radio Made Simple et ML&S (YouTube). Schéma : HB9V.